I picchi sono prevalentemente arboricoli. Le incredibili capacità che possiede questo uccello gli hanno permesso di essere conosciuto come un medico forestale. In effetti, nessuno degli uccelli della foresta aiuta nella silvicoltura quanto il picchio.
Gli insetti e le loro larve causano danni irreparabili alla foresta. Punteruolo, bostrico e coleottero longhorn si nascondono nelle profondità del bosco e sotto la corteccia degli alberi, causando e distruggendo le malattie delle piante. Solo un picchio può raggiungere i parassiti e salvare l'albero. Allo stesso tempo, un albero sano non danneggia il picchio. Se una pianta ha bisogno di aiuto "sanitario", determina toccandola. Comincia a martellare l'albero dal basso con il becco e, aggrappandosi alla corteccia con gli artigli, si alza intorno al tronco. L'uccello non lascia l'albero finché non lo pulisce dai parassiti o si assicura che non ne venga colpito. Dopo che il picchio ha bussato all'albero, le larve spaventate iniziano a muoversi, cercando di scappare. L'uccello sente questi movimenti con orecchie sensibili e nel posto giusto inizia a rompere la corteccia o a strappare la larva dal legno. La lingua del picchio è inumidita con saliva appiccicosa e sporge lontano dal becco direttamente nei fori degli alberi, dove le larve e gli insetti si attaccano facilmente ad essa. Oltre a "curare" gli alberi, i picchi aiutano molti uccelli a sopravvivere nella foresta, lasciando loro le cavità dopo la schiusa dei pulcini. L'uccello copre sempre il loro fondo con i trucioli di legno più piccoli, disponendo così una lettiera e isolando la cavità. Negli ex nidi di picchio trovano riparo una trentina di specie di uccelli di bosco, tra cui piccoli gufi e anatre degli alberi. Il lavoro del picchio è molto produttivo e in un breve periodo di tempo fa un lavoro straordinario. Il becco del picchio si muove a una velocità di sette metri al secondo durante la scalpellatura, quindi un colpo viene eseguito in un millesimo di secondo. In questo è aiutato da muscoli del collo molto forti e la porosità delle ossa del cranio del picchio ammorbidisce il colpo, che protegge il cervello dell'uccello dalla commozione cerebrale. Circa 800 insetti nocivi vengono distrutti da un individuo al giorno.
