Oggi i gatti sono considerati parte integrante della vita domestica. Ma non è sempre stato così! Dove e quando è vissuto il primo gatto selvatico diventato domestico? La risposta a questa domanda provoca ancora molte controversie tra gli scienziati.
Una delle domande principali è il motivo per cui l'addomesticamento dei gatti ha avuto luogo. Gli antichi avevano bisogno di animali per il latte, la lana, la carne, ma nulla di tutto questo si può ottenere da un gatto. È vero, è una nemica naturale dei roditori, che non può che piacere agli agricoltori, ma recenti scoperte archeologiche mostrano che l'addomesticamento dei gatti è più antico dell'agricoltura. Probabilmente, i gatti stessi iniziarono a stabilirsi vicino a un'abitazione umana, dove c'erano molti avanzi, il che significa che c'erano molti topi e ratti. Ciò ha permesso agli antichi di osservare i gatti e apprezzarne i meriti.
Tuttavia, nella storia c'era un altro modo di usare i gatti in casa. Nell'antico Egitto, tradizionalmente considerato la patria storica dei gatti domestici, venivano usati per cacciare gli uccelli tra i canneti, come oggi vengono utilizzati i cani da caccia. Forse il più antico "mestiere" del gatto domestico era proprio questo.
Da dove vengono i gatti domestici?
Per molto tempo si è creduto che i moderni gatti domestici discendessero da una piccola popolazione esistente nell'antico Egitto, ma non c'erano prove di ciò, perché i gatti selvatici sono ugualmente difficili da distinguere l'uno dall'altro e dalle controparti domestiche color tigre. La risposta finale potrebbe essere data solo dalla genetica.
E all'inizio del XXI secolo, gli scienziati inglesi K. Driscoll e S. O'Brien hanno condotto uno studio genetico che ci ha fatto dare uno sguardo nuovo all'origine dei moderni animali domestici.
Circa 1000 campioni genetici sono stati prelevati da gatti selvatici e domestici che vivono in Kazakistan, Mongolia, Azerbaigian, Medio Oriente e Sud Africa. Durante l'analisi sono stati identificati cinque gruppi genetici: il gatto di montagna cinese, il gatto selvatico sudafricano, il gatto delle steppe asiatiche e il gatto delle foreste europee, e il quinto gruppo dovrebbe essere menzionato in modo speciale. Insieme al gatto delle steppe mediorientali, includeva tutti i rappresentanti domestici di questa famiglia che hanno partecipato allo studio. Ecco dove cercare la patria storica dei gatti domestici - in Medio Oriente!
Quando sono stati addomesticati i gatti?
Il più antico gatto domestico noto agli scienziati viveva sull'isola di Cipro 9,50 mila anni fa. Era un gattino di nove mesi sepolto accanto a una tomba umana - a quanto pare, il suo proprietario vi riposava. Perché l'uomo e il gatto sono stati seppelliti insieme? Questo potrebbe manifestare un culto religioso, il gatto potrebbe essere considerato la stessa proprietà delle conchiglie e degli strumenti di pietra, che si trovano anche in questa tomba, o forse la persona semplicemente amava molto il suo gatto, e i parenti hanno deciso che si sarebbe sentito male senza di lei nell'altro mondo il mondo è ormai impossibile da stabilire. Ma una cosa è chiara: non ci sono gatti selvatici a Cipro, questo animale potrebbe arrivarci solo insieme a una persona! Forse sono stati portati a Cipro dalla costa levantina.
Questo ci permette di concludere che, 9,5 mila anni fa, i gatti erano già addomesticati, e molto tempo fa, poiché erano considerati non solo animali utili, ma anche oggetto di adorazione e persino di riverenza. Questo atteggiamento potrebbe derivare da una lunga tradizione di allevare gatti.
Quindi, molto probabilmente i primissimi gatti addomesticati dall'uomo vivevano in Medio Oriente circa 10 mila anni fa.
