La giraffa è l'animale più alto della Terra. La sua altezza può raggiungere i cinque metri e mezzo. In questo caso, il corpo dell'animale è di dimensioni paragonabili al corpo di un normale cavallo. Una buona metà della crescita gigantesca di una giraffa cade sul suo lungo collo.
L'origine del lungo collo della giraffa è ancora controversa tra gli scienziati. Senza eccezioni, tutti concordano solo sul fatto che gli animali si sono perfettamente adattati alle condizioni del loro habitat. Le giraffe sono erbivori che vivono nella savana africana. Poiché c'è pochissima erba, la principale fonte di cibo sono le foglie degli alberi situati ad alta quota. Un collo lungo e una lingua lunga e muscolosa (fino a 45 cm) danno alla giraffa un notevole vantaggio nel procurarsi il cibo. Il colore screziato lo mimetizza molto bene all'ombra degli alberi. Le gambe forti dell'animale, che non possono essere chiamate anche corte, ti permettono di scappare rapidamente dai predatori (la giraffa può raggiungere velocità fino a 55 km / h). Dove ha preso il collo lungo la giraffa? Secondo la teoria del biologo francese Jean Baptiste Lamarck, da lui avanzata all'inizio del XIX secolo, il collo della giraffa si allungò gradualmente a causa del fatto che doveva costantemente raggiungere il cibo. Più tardi, questo tratto utile è stato trasmesso alla prole. Sebbene la teoria di Lamarck sia stata respinta dalla maggior parte degli studiosi e gli studi di Charles Darwin e August Weismann abbiano dimostrato la sua incoerenza, in essa c'è un nocciolo razionale. Gli esseri viventi sono mutevoli Forse molto tempo fa, il collo delle giraffe era corto. Gli individui che, per qualche ragione, sono nati con un collo più lungo, potrebbero strappare il fogliame degli alberi da un'altezza maggiore. Di conseguenza, avevano un vantaggio nell'ottenere cibo, soprattutto in caso di siccità, quando ce n'era molto poco. Le giraffe dal collo lungo sono sopravvissute più spesso e hanno vissuto più a lungo, lasciando una prole più abbondante. Di questa progenie sono sopravvissuti anche individui con collo lungo. Col passare del tempo, una generazione si è succeduta all'altra e alla fine le giraffe con il collo corto sono completamente scomparse. Alcuni scienziati ritengono che l'aumento della lunghezza del collo della giraffa fosse dovuto all'abitudine dei maschi di combattere con il collo durante la stagione degli amori. Quelli con il collo più lungo avevano maggiori probabilità di vincere, godevano di più attenzione da parte delle femmine e avevano maggiori probabilità di riprodursi. Il collo della giraffa ha non solo evidenti vantaggi, ma anche svantaggi significativi. Con una lunghezza così grande, ci sono solo sette vertebre - lo stesso numero del collo di una persona. Le vertebre sono molto lunghe, quindi il collo dell'animale è inflessibile. Per bere acqua o raccogliere qualcosa da terra, la giraffa è costretta ad allargare le zampe anteriori o ad inginocchiarsi. In questa posizione è goffo e molto vulnerabile ai predatori.
