Cristoforo Colombo, mentre si recava in America, annotò nel suo diario di bordo che gli era capitato di osservare fanciulle di mare, che si rivelarono per nulla belle come descritte nelle leggende. Per sirene dalla voce dolce, ha scambiato i lamantini che non erano troppo umani. Successivamente il nome Sirenia fu assegnato al distaccamento di questi animali e dei loro parenti, i dugonghi.
brutte fanciulle di mare
Se i lamantini possono essere scambiati per mitiche fanciulle di mare, allora forse sono molto ben nutriti e per qualche motivo hanno perso i capelli. Questi sono animali grandi e di buon carattere, che raggiungono una media di tre metri e pesano da quattrocento a cinquecentocinquanta chilogrammi. Hanno in comune con le sirene solo la presenza di una coda a forma di remo.
Gli animali hanno anche pinne, che usano non solo quando nuotano, ma anche per camminare sul fondo. Le pinne possono persino graffiare il lamantino in modo divertente. La pelle delle sirene è ricoperta di peli radi che cadono costantemente. Una caratteristica interessante di questa specie, che li rende imparentati con gli elefanti, è il costante cambiamento dei molari: ne crescono regolarmente di nuovi per sostituire quelli vecchi e usurati. I lamantini vivono nelle acque al largo della costa del Nord, Centro e Sud America, al largo della costa occidentale dell'Africa e nei Caraibi.
Nuotano spesso nei fiumi che sfociano nel mare vicino ai loro habitat e il lamantino amazzonico vive esclusivamente in acqua dolce. Nonostante le loro dimensioni piuttosto impressionanti, i lamantini sono animali pacifici che si nutrono esclusivamente di alimenti vegetali: alghe, piante vicine all'acqua e frutti caduti nell'acqua. Una volta ogni tre-cinque anni, le femmine di lamantino hanno un vitello, che rimane con la madre per almeno due anni fino a quando non diventa indipendente. Tuttavia, c'è ancora un legame tra la femmina e il cucciolo adulto.
Problemi con il lamantino
I lamantini non hanno praticamente nemici naturali, quindi questi animali non hanno sviluppato l'abitudine di stare costantemente in allerta e, in caso di pericolo, fuggire o attaccare il nemico nel corso dell'evoluzione. Sono amichevoli e curiosi, entrano in contatto con i subacquei senza paura, si lasciano accarezzare. I cuccioli si divertono a giocare con le persone, mentre gli adulti lo guardano favorevolmente e approfittano della tregua.
Tali abitudini hanno servito i lamantini in un servizio malvagio. Oggi esistono tre specie di questo animale: lamantino americano, africano e amazzonico, tutte in pericolo. Gli animali goffi sono stati a lungo oggetto di caccia, la loro carne era molto apprezzata. Oggi la caccia ai lamantini è vietata, ma sono emersi altri pericoli per le sirene. Spesso muoiono, cadendo sotto le pale dei motori fuoribordo, ingoiano le reti da pesca, il che porta anche alla loro morte.
