I rappresentanti della famiglia delle donnole differiscono nel loro stile di vita e habitat. Le donnole sono apprezzate per la loro pelliccia lussuosa, che viene utilizzata per realizzare cappotti e cappelli di pelliccia, in particolare la costosa pelliccia di visone, faina, zibellino e lontra.
Le donnole sono piccoli animali, le specie più grandi hanno una lunghezza del corpo fino a 150 cm. Il corpo è spesso flessibile, fortemente allungato. La loro pelliccia è varia e dipende dall'habitat dell'animale. Gli abitanti delle foreste siberiane - zibellino, lontra marina, faina - sono i proprietari di una folta pelliccia, che vale il suo peso in oro. Gli abitanti delle regioni calde hanno una pelliccia ruvida e dura, ma con un sottopelo morbido. In molte specie, lo splendore e il colore della pelliccia cambiano stagionalmente.
E le lontre, che amano tanto l'acqua, si distinguono per la loro pelliccia con folta peluria. Il colore dei capelli è monocromatico: marrone, bianco, nero o giallo-rosso. Ci sono animali con un colore interessante, decorati con tutti i tipi di macchie e strisce. Le donnole sono predatori terrestri, molto ficcanaso, si arrampicano perfettamente sugli alberi, alcune specie scavano buche e cercano cibo sottoterra. Le donnole possono essere trovate in tutto il mondo, anche nella lontana Australia.
A causa della loro preziosa pelliccia, vengono sterminati in modo massiccio, alcune specie sono completamente scomparse. Solo negli zoo e nelle riserve si trova il furetto dai piedi neri e il visone di mare è stato tra gli sterminati. Molte specie sono elencate nel Libro rosso; sono attivamente in corso lavori per proteggere e ripristinare la popolazione di animali da pelliccia, come lo zibellino e la lontra marina. Solo gli aborigeni possono cacciarli.
