La tartaruga avvoltoio (Macrochelys temminckii) è originaria delle acque dolci del Nord America. In natura, le sue popolazioni si trovano negli stati sudorientali degli Stati Uniti: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee e Texas.
Habitat e stile di vita
La tartaruga avvoltoio vive nei grandi fiumi del bacino del Golfo del Messico. Come Mississippi e Missouri. E anche nei loro affluenti, laghi, paludi e canali ad essi associati. Le tartarughe adulte preferiscono i luoghi profondi. I cuccioli possono vivere in corpi d'acqua poco profondi.
Le tartarughe avvoltoio trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua. Solo le femmine si allontanano a terra durante il periodo di nidificazione. Le tartarughe possono rimanere sott'acqua per 40-50 minuti senza emergere per l'aria.
Le tartarughe avvoltoio sono carnivore. La loro dieta è a base di pesce, crostacei e altre tartarughe. Mangiano anche rane, serpenti, lumache, vermi, crostacei, insetti e piante acquatiche. Possono cenare con roditori di media taglia: nutria, scoiattoli, topi muschiati e altri.
Anche queste tartarughe non disdegnano le carogne. Svolgono un ruolo importante negli ecosistemi di acqua dolce. Svolgono la missione di addetti alle pulizie, “inservienti di fiumi e laghi”.
Le tartarughe cacciano, più spesso di notte. Tuttavia, possono farlo durante il giorno. Vero, in un modo molto originale. La tartaruga giace sul fondo, apre la bocca e muove la lingua, simile a un verme. La stessa vittima sedotta nuota nella sua bocca.
Fatti interessanti
Il nome latino della tartaruga avvoltoio è Macrochelys temminckii. È così chiamato in onore dell'aristocratico e zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck, iniziatore e primo direttore del Museo di Storia Naturale di Leida.
Macrochelys temminckii è la più grande delle tartarughe d'acqua dolce. Le tartarughe adulte pesano tra i 68 e gli 80 chilogrammi. La lunghezza del loro guscio va da 40,4 a 80,8 centimetri. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine.
Alcuni esemplari raggiungono dimensioni molto maggiori. Nel 1937, una tartaruga avvoltoio non verificata fu catturata in Kansas, del peso di 183 chilogrammi (403 libbre). È noto che un gigante di 16 anni del peso di 113 kg (249 libbre) viveva nello Shedd Aquarium di Chicago. Nel 1999, come parte di un programma di allevamento, fu trasferito in un acquario nel Tennessee, dove morì presto. Un altro gigante, del peso di 107 kg (236 libbre), è stato tenuto allo zoo di Brookfield nei sobborghi di Chicago.
La durata della vita delle tartarughe avvoltoio non è esattamente nota. Si ritiene che possano vivere fino a 200 anni. Una cifra più probabile è tra 80 e 120 anni. In cattività, di solito vivono da 20 a 70 anni.
