Le foche Baikal sono animali unici, scientificamente parlando, endemici. Questa specie di foca d'acqua dolce vive solo nell'area acquatica del lago più profondo e antico del pianeta, nelle acque più pure del Lago Baikal.
La routine di vita della foca è semplice da geniale: se non dorme sott'acqua, mentre c'è abbastanza ossigeno nei suoi polmoni, non si scherza sui sassi costieri, significa che caccia, navigando tranquillamente nei suoi averi alla ricerca cibo. La prelibatezza preferita della foca sono i crostacei, i molluschi e il pesce viviparo golomyanka. Sembrano essere creati l'uno per l'altro, perché il golomyanka è registrato solo sul lago Baikal. Ma l'omul, che è così popolare tra i turisti, non è molto attraente per il sigillo: devi ancora raggiungerlo. Ma se improvvisamente sulla sua strada ci sono reti da pesca imbottite con questo pesce, il ragazzo astuto non resisterà a una tale tentazione e organizzerà una festa per se stesso, lasciando i pescatori con il naso. A volte l'avidità distrugge le donne dispettose: esse stesse si imbrigliano nelle reti, diventando facili prede.
Una foca sana ha tutti i segni dell'obesità, perché il grasso protegge dall'ipotermia e dai danni, facilita la permanenza sulla superficie dell'acqua e aiuta a sopravvivere ai periodi di fame.
Nonostante le sue dimensioni impressionanti (una foca adulta può pesare dai 50 ai 120 kg), nascondendosi dal pericolo, è comunque in grado di dimostrare un'incredibile manovrabilità e di sviluppare velocità notevoli, fino a 25 km/h. I bracconieri rappresentano una seria minaccia per questi animali che, alla ricerca della pelliccia argentea, non esitano a infrangere la legge.
Le foche Baikal sono più vulnerabili alla fine dell'inverno - all'inizio della primavera, quando è previsto il rifornimento nella loro famiglia. Ogni anno in questo momento, sulla superficie innevata del lago, le femmine, le madri premurose, preparano un buco di ghiaccio chiuso per la futura prole con uno sbocco all'interno, attraverso il quale il rifugio comunica con l'acqua. Le foche fanno sempre questi buchi in inverno, rompendo il ghiaccio con gli artigli, per risalire in superficie ogni mezz'ora e reintegrare l'apporto di ossigeno.
In questo semplice rifugio un cucciolo, così si chiama un neonato, è caldo e al sicuro: i rapaci, capaci di beccare in uno spazio aperto, qui non lo raggiungeranno, il latte materno permetterà al cucciolo di crescere più forte e fai scorta di grasso e le pareti della tana manterranno una temperatura confortevole all'interno. Quasi sempre è sotto la supervisione di una madre single, che è assente solo per la caccia. Il padre non prende parte alla vita della famiglia, interpretando il ruolo del "toro inseminante".
La primavera arriva da sola e può portare pericoli. Il rifugio di ghiaccio inizia a crollare sotto i raggi del sole, e il kumutkan, che in Evenki si traduce come "baby seal", prima si insinua nella luce, trovandosi di fronte a un mondo a lui sconosciuto. In questo caso, la natura ha fornito solo un mezzo di protezione: il colore bianco come la neve della pelliccia per mimetizzarsi nella neve. Ma questo ti salverà dai bracconieri guidati dall'avidità di profitto? Guardando negli occhi queste creature piccole, toccanti e indifese, è difficile immaginare che ci siano mani che possano portare dei bastoni sopra la testa. È quest'arma che viene spesso utilizzata per macellare le foche: qualsiasi altra può danneggiare la preziosa pelliccia.
Sin dai tempi antichi, i residenti locali hanno mangiato carne di foca. Particolarmente apprezzata era la tenera carne dei khubunk, cuccioli di un mese, che sapeva di carne di pollo. Manca un sapore di pesce, perché il loro intero menu è composto da latte materno. Le foche sono più anziane, adolescenti che sono sopravvissuti alla prima muta mentre erano ancora nella tana o già sui banchi di ghiaccio durante la deriva del ghiaccio, sono andati alla produzione di vestiti, stivali di pelliccia alti, guanti. Man mano che invecchiano, le giovani foche, padroneggiando l'elemento acqua, sono passate a una dieta a base di pesce. La loro carne acquisì un caratteristico odore di pesce e cessò di essere apprezzata. Gli adulti erano attratti solo dal grasso, che serviva per riempire le lampade e usarlo per scopi medicinali.
Fino agli anni '80 del secolo scorso era consentita la caccia industriale al sigillo Baikal. Questo tema si è riflesso nel suo lavoro del poeta Evgenij Evtushenko, che ha scritto la penetrante "Ballata delle foche". Ora la pesca della foca Baikal è ufficialmente bandita: il mammifero viene catturato sulle pagine del Libro rosso come specie in via di estinzione.
Il 15 marzo, il mondo intero celebra la Giornata della protezione delle foche e il 25 maggio una festa simile, la Giornata della protezione delle foche, si svolge nella regione di Irkutsk e in Buriazia. Per educare e attirare l'attenzione sui problemi ambientali legati alle foche, organizzano manifestazioni, mostre fotografiche, azioni e flash mob.
Forse tali misure aiuteranno a preservare questo abitante unico del lago, uno dei collegamenti più importanti dell'ecosistema Baikal.
