Il pesce più grande del mondo è lo squalo balena. La sua lunghezza può raggiungere i 15 metri e il suo peso può arrivare fino a 12 tonnellate. La bocca di questo squalo può facilmente ingoiare una persona, ma non dovresti aver paura di questo. A differenza dei suoi parenti, lo squalo balena non rappresenta un pericolo per l'uomo.
Cibo
Il pesce più grande della Terra si nutre delle più piccole creature marine. Per quanto riguarda l'alimentazione, gli squali balena sono simili ai misticeti. La loro dieta comprende plancton, caviale e, meno spesso, piccoli pesci.
In diversi paesi, lo squalo balena è chiamato in modo diverso. In Madagascar è chiamato "multi-stella", in Sud America - "domino", e in Africa "Papa scellino" per le sue caratteristiche macchie bianche.
Con la sua enorme bocca, uno squalo balena può assorbire più di 5mila metri cubi d'acqua in un'ora. Con l'aiuto delle branchie, filtra piccole particelle che si depositano nel suo esofago e poi entrano nello stomaco. Uno squalo adulto può mangiare più di 200 kg di mangime al giorno, ma non ha bisogno di tali porzioni ogni giorno. Questa specie di squalo può restare a lungo senza cibo.
Habitat
Questi pesci vivono nelle acque tropicali e subtropicali dell'Oceano Mondiale. In cerca di cibo, gli squali viaggiano molto, coprendo vaste distanze di diverse migliaia di chilometri. Molto spesso, gli squali balena possono essere visti nelle regioni costiere delle Seychelles, del Madagascar e al largo della costa del Sud Africa. Di norma, il loro aspetto vicino alla costa è stagionale. Ciò è dovuto alla deposizione delle uova della vita marina locale. Ad esempio, da aprile a giugno, gli squali balena si riuniscono in grandi gruppi nelle barriere coralline di Ningaloo lungo la costa occidentale dell'Australia. Questo perché in questo periodo le acque costiere pullulano letteralmente di uova di polipi e pesci.
Studio sugli squali balena
La vita degli squali balena rimane un mistero fino ad oggi. Fino alla metà del XIX secolo, non erano nemmeno considerati una specie separata di squalo. Il loro studio è complicato dall'ampio percorso della loro migrazione e si spostano uno per uno, meno spesso, in piccoli gruppi. Fino ad ora, non si sa dove e come si riproducono, qual è il loro numero.
Il corpo scuro di questo pesce è ricoperto da strisce e macchie chiare, che formano un motivo unico per ogni individuo, come le impronte digitali negli esseri umani. Questo metodo di riconoscimento consente agli scienziati di tracciare le rotte migratorie degli squali balena.
Minaccia di estinzione
Sfortunatamente, gli squali balena sono in grave pericolo. La loro estinzione è dimostrata dal fatto che 10 anni fa, gli scienziati hanno osservato individui lunghi fino a 10 metri. Ora la dimensione massima degli squali balena è di soli 7 metri.
Questi pesci non hanno nemici naturali. La ragione principale della scomparsa è considerata la caccia di massa di questi squali da parte delle persone. L'aumento della domanda di carne e pinne di squalo balena dagli anni '80 ha aumentato il pescato da poche a diverse centinaia. Ciò ha portato a un forte calo della popolazione di squali balena.
Lo squalo balena è riconosciuto come in via di estinzione. Nelle acque delle Filippine, dell'Honduras, dell'Australia, delle Maldive e del Sudafrica, la caccia è severamente vietata.
Il recupero della popolazione è molto lento. Gli squali balena raggiungono la maturità sessuale dopo 20 anni di vita. In questo caso, la femmina porta la sua prole per almeno 2 anni.
