Sin dai tempi antichi, questi animali giganteschi hanno suscitato stupore tra le persone. Ai vecchi tempi, tutti i mostri marini erano chiamati balene, che colpivano per le loro enormi dimensioni. Nelle antiche leggende sulla struttura del mondo, alle balene viene assegnato il ruolo principale.
Balene: il sostegno della Terra
Gli antichi slavi sostenevano che la nostra Terra, galleggiando tra la superficie infinita dell'acqua, avesse una forma piatta. Secondo la leggenda, tre enormi balene la tengono addosso e altri trenta fratellini li aiutano a portare il loro pesante fardello.
Secondo altre versioni precedenti, la Terra era inizialmente trattenuta sulla schiena da sette balene, ma nel tempo il loro fardello divenne pesante a causa degli atti peccaminosi commessi dalle persone. Incapaci di sopportare il pesante peso, le quattro balene nuotarono via nell'abisso senza fondo. I tre animali rimasti, per quanto si sforzassero, non sono stati in grado di impedire l'allagamento della maggior parte del terreno. È per questo motivo che è sorto il famoso diluvio biblico mondiale. Secondo un'altra versione, inizialmente c'erano solo quattro balene. Dopo la morte di uno di loro, quasi tutta la terra andò sott'acqua. Si ritiene che se le balene rimanenti muoiono, verrà la fine del mondo.
Leggende delle latitudini settentrionali
I popoli del nord, come gli islandesi ei norvegesi, ammiravano le balene come nessun altro. Nella Norvegia medievale, è stato persino pubblicato un piccolo opuscolo con il titolo "The Royal Mirror", in cui tutte le balene erano divise in buone e cattive. Le balene gentili e amanti della pace arrivano sempre nei momenti difficili di una tempesta o di un naufragio, salvando un equipaggio che sta annegando, mentre le balene malvagie affondano deliberatamente le navi e divorano le persone. Sono le balene malvagie che più spesso diventano i personaggi principali dell'epopea islandese, ad esempio ci sono il narvalo, il cavallo balena, la balena rossa e il maiale balena. Tutte le balene malvagie erano necessariamente aggressive e avide. Per tutta la vita hanno navigato negli oceani alla ricerca di navi perdute. Alla vista della sua preda, la balena malvagia salta improvvisamente in alto dalle profondità del mare e cade dall'alto sulla nave, schiacciandola istantaneamente in piccoli frammenti.
Molto spesso, i marittimi percepivano enormi balene come isole nell'oceano. Secondo una delle leggende, un monaco benedettino irlandese si precipitò a cercare la Terra Promessa. Navigando sul suo veliero attraverso l'Oceano Atlantico, notò improvvisamente un'isola misteriosa sul lato sinistro, che in realtà era la schiena di una balena pacificamente addormentata. Il monaco e il suo equipaggio sbarcarono sulla terraferma. Dopo aver rivolto una preghiera di ringraziamento a Dio e essersi riposati un po', tornarono alla nave e continuarono il viaggio. Ma la cosa più interessante è che la balena addormentata non ha nemmeno sentito gli ospiti non invitati camminare sulla propria schiena.
Nell'Islam, questo animale vive nel paradiso musulmano e tra i cristiani la balena è considerata il messaggero del diavolo stesso.
