È stato a lungo notato che i gatti amano la valeriana e l'erba gatta, che agiscono su di loro come una droga. I gatti possono comportarsi in modo diverso dopo aver annusato l'erba gatta, ma questo comportamento è molto probabilmente insolito. In che modo l'erba gatta influisce sui gatti?
La pianta Nepeta cataria, popolarmente chiamata erba gatta, contiene una sostanza chiamata nepetalattone che attira i felini. I gattini di età non superiore ai due mesi sono, tuttavia, indifferenti a questa pianta.
I gatti tendono ad annusare le foglie di erba gatta, leccarle o masticarle e poi si comportano in modi strani. Inoltre, questo comportamento può essere diverso: alcuni gatti sfregano il muso contro la pianta, altri stanno con gli occhi fissi in un punto e scuotono la testa, altri rotolano avanti e indietro sul pavimento. Questo comportamento dura in media 5-15 minuti. Annusare ripetutamente l'erba gatta per un'ora non produce una reazione simile.
Il nepetalattone è un lontano, ma ancora un parente, degli allucinogeni, compresa la marijuana. Pertanto, è probabile che un gatto che annusa l'erba gatta sperimenterà uno stato di euforia simile a quello sperimentato dalle persone intossicate. C'è un'altra considerazione al riguardo: forse questa sostanza è simile nella composizione a una delle sostanze chimiche presenti nell'urina dei maschi, da cui le femmine che la inalano rotolano sul pavimento come durante l'estro. In questo caso, il nepetalattone dovrebbe essere uno stimolante davvero forte che colpisce anche i maschi.
Può anche essere che i gatti, inalando l'odore dell'erba gatta, si divertano aumentando la sensibilità del cuoio capelluto, perché alcuni membri della famiglia felina strofinano la testa contro la pianta stessa e il terreno.
