L'orso marsupiale, o koala, è un animale peloso in miniatura che vive in Australia. L'aspetto di questo animale mammifero evoca affetto e ammirazione. Il koala è spesso chiamato cucciolo d'orso, anche se non ha nulla a che fare con questo tipo di animali.
Caratteristica e descrizione
I koala sono piccoli animali densi, la cui crescita varia da 60 a 85 cm, il peso è di 5-16 kg. La testa di questi animali è grande, il muso è piatto. Gli occhi sono piccoli e ben distanziati. Le orecchie sono rotonde, ispide e grandi, sempre in ascolto, attente. Le zampe dei koala sono ben adattate per afferrare e arrampicarsi, l'indice e il pollice sono opposti al resto, sono convenienti per afferrare i rami. La coda dell'animale è piuttosto piccola, quasi invisibile.
La pelliccia dei koala è spessa e morbida, il suo colore dipende dall'habitat dell'animale, quindi può essere grigia, rossastra o rossastra. Sul ventre il pelo è sempre più chiaro che sul dorso. La parte più importante del corpo dell'animale sono i suoi artigli. Sono abbastanza potenti. Dopo averli immersi in un albero, il koala non cadrà, anche se si addormenta (e a volte dormono fino a venti ore al giorno). I koala sono animali flemmatici, possono sedersi su un albero per ore, girando solo occasionalmente la testa. Spesso lo stesso bambino imperturbabile si siede sulla schiena della madre. Questi buffi animali sono generalmente silenziosi, ma i maschi emettono un forte grido di richiamo che può essere ascoltato durante la stagione riproduttiva a una distanza di un chilometro.
Alimentazione e stile di vita
I koala vivono nelle foreste di eucalipti, trascorrendo quasi tutta la loro vita sulle chiome degli alberi. Gli animali dormono di giorno, seduti comodamente sui rami, e di notte si arrampicano sugli alberi in cerca di cibo. I koala scendono a terra solo per andare su un altro albero, al quale non possono saltare (anche se i koala saltano, sorprendentemente, con sicurezza e facilità). Questi animali pigri e flemmatici fuggono al galoppo energico, arrampicandosi rapidamente sull'albero di eucalipto più vicino.
La lentezza dei koala è associata alle abitudini alimentari. Gli animali si sono adattati a mangiare solo foglie e germogli di eucalipto, che contengono poche proteine, ma molti terpeni e composti fenolici (sono velenosi per la maggior parte degli animali). Più vicino all'autunno, l'acido cianidrico si accumula nei giovani germogli. A causa delle proprietà velenose della pianta, la competizione alimentare nei koala è estremamente ridotta.
I koala scelgono per il cibo solo quei tipi di eucalipto che contengono meno composti fenolici e preferiscono anche gli alberi che crescono su un terreno fertile. Delle 800 specie di eucalipto, i marsupiali si nutrono solo di 120 specie. Un senso dell'olfatto sviluppato consente ai koala di scegliere il cibo giusto. Ogni giorno, l'animale mangia fino a 1, 1 kg di foglie, che mastica con cura e accumula la massa verde nelle tasche delle guance.
Tutta l'umidità nei koala proviene dalle foglie di eucalipto e dalla rugiada su di esse. Gli animali bevono acqua solo durante i periodi di siccità prolungata, così come durante la malattia. Per ricostituire la carenza di minerali, questi animali di tanto in tanto mangiano terreno nutriente. Le malattie più comuni dei koala: cistite, congiuntivite, periostite del cranio, sinusite.
Riproduzione
Le femmine aderiscono ai loro siti e conducono uno stile di vita solitario, raramente lasciano il loro luogo di residenza. I maschi dei koala non sono territoriali, ma quando si incontrano spesso si attaccano a vicenda (soprattutto durante la stagione riproduttiva) e li feriscono.
Il periodo degli amori dura da ottobre a febbraio. Gli animali si riuniscono in gruppi, composti da diverse femmine e un maschio (poiché i maschi nascono molto meno). Durante questo periodo, i maschi emettono forti grida e si sfregano il seno contro gli alberi, lasciando segni. L'accoppiamento tra animali avviene sugli alberi.
La gravidanza della femmina dura in media 30-35 giorni. C'è solo un cucciolo nella cucciolata. Alla nascita, il bambino ha una lunghezza del corpo fino a 18 mm, un peso corporeo di circa 6 grammi. Il cucciolo porta un koala in un marsupio per un massimo di sei mesi. Quindi viaggia per lo stesso tempo sulla schiena della madre, aggrappandosi alla pelliccia e nutrendosi di latte. All'età di 30 settimane, il cucciolo di koala inizia a mangiare le feci liquide della madre. All'età di un anno, diventa indipendente e va alla ricerca di siti (spesso sta con le madri fino a tre anni).
I koala si riproducono una volta all'anno o due. La maturità sessuale nei maschi avviene a 3-4 anni, nelle femmine - a 2-3 anni. Questi animali vivono in media 13 anni.
