I canini lunghi e potenti che crescono dalla mascella superiore sono il segno distintivo del tricheco. Nei maschi possono raggiungere fino a 1 metro di lunghezza, nelle femmine sono molto più piccoli e sottili. Esistono molte versioni che spiegano perché i trichechi hanno bisogno di zanne, ma non tutte sono affidabili.
Gli indiani nordamericani che vivevano nelle vicinanze delle colonie di trichechi chiamavano questi animali "camminare con i denti". Gli indiani credevano che i trichechi, goffi sulla terra, si aggrappassero al suolo con lunghe zanne, muovendosi lungo la superficie. Si credeva che le zanne fossero necessarie anche ai trichechi per arrampicarsi sui banchi di ghiaccio, appoggiando le punte contro il bordo del ghiaccio. Ma, se segui questa logica, si scopre che i trichechi e le femmine, le cui zanne sono molto piccole, devono stare costantemente seduti nell'acqua - dopotutto, non hanno nulla da catturare e a cui aggrapparsi.
Tuttavia, non è affatto così: sia le femmine che i trichechi si muovono magnificamente sul terreno, aiutandosi con le pinne anteriori e posteriori. Per lo stesso motivo, un'altra versione che i trichechi scavano la terra e il fondale con le zanne in cerca di cibo non regge alle critiche, perché sia le femmine che i trichechi non muoiono di fame senza zanne.
I ricercatori moderni, che osservano da vicino la vita dei trichechi in condizioni naturali, sono sempre più convinti che queste formidabili zanne siano solo uno spaventoso accessorio che conferma lo status di un maschio. Possono essere un'arma formidabile che protegge da un nemico naturale - un orso polare, e servono a risolvere le cose con i rivali nella lotta per l'attenzione delle femmine. A volte le zanne sono usate anche per cacciare le foche, ma per questo il tricheco deve sforzarsi molto per avvicinarsi alla bocca della preda.
Il fatto che le zanne siano solo un'arma che aiuta a conquistare un numero maggiore di femmine è indirettamente confermato dal fatto che in diversi decenni di osservazioni, la lunghezza media delle zanne di tricheco in una popolazione è in costante aumento. Seguendo la teoria della selezione naturale, possiamo concludere che sono i lunghi e formidabili canini che aiutano il maschio ad affermare il suo primato. Gli scienziati hanno scoperto una relazione diretta tra la lunghezza dei canini di un maschio e il numero di femmine nel suo harem. Naturalmente, i discendenti di coloro che possono vantare zanne lunghe e affilate sono più numerosi.
