Il granchio a ferro di cavallo è il più antico animale marino che viveva nelle profondità del mare più di 450 milioni di anni fa. Questo artropode prende il nome interessante dalla sua lunga coda appuntita situata nella parte posteriore del corpo.
I rappresentanti moderni del granchio a ferro di cavallo non sono diversi dai rappresentanti di questa specie vissuta diversi milioni di anni fa. Quasi tutto il suo corpo è costituito da un guscio denso che nasconde il cefalotorace, l'unica eccezione è una lunga coda a forma di lunga spina dorsale. In questo caso, il cefalotorace ha due semplici occhi medi e due complessi laterali.
Questo "fossile vivente" non ha denti; gli arti anteriori, che sono raggruppati attorno alla bocca tagliata, servono come loro sostituti. Con questi arti, il granchio a ferro di cavallo rompe il cibo e lo ingoia. Il resto degli arti, sei paia in totale, si trovano sull'addome e servono per il movimento e la respirazione (gambe branchiali). La coda funge da timone, controlla il movimento e una sorta di zavorra che mantiene questo artropode nella posizione ottimale del corpo.
Un fatto interessante è che l'emolinfa (sangue) del granchio a ferro di cavallo è blu. Ciò è dovuto alla presenza di un pigmento specifico: l'emocianina, che assicura la saturazione del corpo del granchio a ferro di cavallo con l'ossigeno.
I granchi a ferro di cavallo si riproducono deponendo le uova, raggiungendo l'età di 10 anni. Durante la deposizione delle uova, la femmina striscia fuori dall'acqua sulla riva (questo fatto fa supporre agli scienziati che nell'antichità i granchi a ferro di cavallo potessero essere un animale che viveva sulla terraferma) e depone fino a 1000 uova nella sabbia, che il maschio fertilizza. Dalle uova fecondate compaiono prima le larve (con organi interni sottosviluppati) di circa 4 cm di dimensione, che dopo una settimana diventano individui completamente adulti.
I moderni granchi a ferro di cavallo vivono fino a 30 anni, raggiungendo una lunghezza fino a 90 cm, che è molto più alta della crescita dei loro antenati che vivevano nel periodo Paleozoico (la loro lunghezza era fino a 3 cm). Fino ad oggi sono sopravvissute quattro specie di questo artropode, comune al largo delle coste del sud-est asiatico (India, Indonesia, Filippine, Vietnam, Cina, Giappone), nel Golfo del Messico del Nord America, nelle acque dell'Atlantico.
