Gli elefanti africani e indiani, che appartengono alla famiglia delle proboscide, sono oggi gli unici rappresentanti di animali dotati di zanne che un tempo erano molto diffusi in tutto il mondo. I principali tipi di elefanti si distinguono per la forma della testa: l'africano ha un profilo più inclinato, e l'indiano ha arcate sopraccigliari pronunciate e ha una sporgenza con una fessura al centro della corona.
Caratteristiche riproduttive degli elefanti
Gli elefanti maschi adulti, sia africani che indiani, tendono ad essere solitari. In gruppi temporanei che non sono associati alle femmine, sono uniti solo i giovani maschi che non hanno ancora raggiunto la pubertà, mentre le femmine vivono insieme. Di solito i maschi diventano sessualmente maturi, raggiungendo l'età di 15-20 anni - dopo di che ogni anno hanno una condizione chiamata "must" in urdu, che significa "intossicazione". Durante questo periodo, quando il livello di testosterone nel corpo dei maschi aumenta in modo significativo, possono anche essere pericolosi, poiché si comportano in modo piuttosto aggressivo.
Secondo gli zoologi, nei combattimenti, gli elefanti possono ricevere lesioni gravi e persino mortali, dopo di che il vincitore allontana tutti i suoi rivali dalla femmina, e poi trascorre circa 3 settimane con lei.
Secondo alcuni esperti, negli elefanti africani, il "must" passa meno pronunciato, iniziando più tardi, di solito dopo 25 anni.
Di solito, i maschi sessualmente maturi si avvicinano al branco di elefanti solo se una delle femmine ha iniziato il cosiddetto estro. Se il resto del tempo i maschi sono piuttosto tolleranti nei confronti dei loro parenti, durante questo periodo organizzano combattimenti di accoppiamento, specialmente se i loro territori di alimentazione sono attraversati.
Gli elefanti possono riprodursi in quasi ogni periodo dell'anno, dipende solo da quando la femmina inizia l'estro. Se il ciclo estrale completo negli elefanti dura circa 4 mesi, il tempo appropriato per l'accoppiamento dura solo 2-4 giorni. I maschi, avvicinandosi in questo momento alla mandria, iniziano a impegnarsi in combattimenti di accoppiamento. Di conseguenza, solo gli individui dominanti maturi e più forti partecipano alla riproduzione.
La gravidanza e la nascita degli elefanti
Gli elefanti hanno il periodo di gestazione più lungo tra tutti i mammiferi. Le femmine portano cuccioli da 18 a 21,5 mesi. Allo stesso tempo, secondo i dati scientifici, il feto può essere considerato completamente formato entro 19 mesi, dopo cresce solo, aumentando di dimensioni. Quanto l'uno o l'altro elefante porterà un bambino dipende da una serie di fattori: la stagione, l'età della femmina, la quantità di cibo, ecc.
Quando l'elefante si prepara per l'apparizione del cucciolo, il resto delle femmine lo circondano, in piedi intorno alla donna in travaglio con un muro. Dopo il parto, la femmina inizia a defecare, quindi l'elefantino sarà in grado di ricordare l'odore delle sue feci, che lo aiuterà a stare al passo con sua madre in futuro. Già 2 ore dopo il parto, gli elefanti di solito possono alzarsi in piedi e succhiare il latte. In questo momento, la madre lo inondava di polvere e terra con il suo tronco in modo che la pelle del neonato si asciugasse e l'odore non attirasse i predatori.
È interessante notare che tutte le femmine della mandria che sono in lattazione durante questo periodo nutrono il cucciolo appena nato.
Dopo alcuni giorni, gli elefanti sono già in grado di camminare insieme al resto del branco. Allo stesso tempo, il bambino tiene la coda di sua madre o sua sorella con il suo baule. All'età di 6-7 mesi, gli elefanti iniziano a mangiare cibi vegetali, e prima ancora mangiano le feci materne, ricevendo così non solo sostanze nutritive non digerite, ma anche vari batteri simbionti utili per assimilare la cellulosa.
