Il tapiro è un animale dall'aspetto molto insolito. Gli animali divertenti, che ricordano in qualche modo un maiale, sono rari e poco studiati. Un tempo i tapiri erano molto diffusi, oggi le specie sopravvissute vivono solo in due luoghi.
Tapiri del Centro e Sud America
L'America centrale e meridionale è abitata da quattro tipi di tapiri. Il tapiro centroamericano è molto diffuso e il suo areale si estende dal Messico a Panama. Un bizzarro ibrido cinghiale / formichiere, questo grande animale ha un corto mantello grigio-marrone ed è il più grande mammifero dei tropici americani. L'animale preferisce vivere nelle foreste umide vicino all'acqua ed essere notturno, nascondendosi nei boschetti durante il giorno.
Il tapiro di montagna è un abitante delle fitte foreste dell'Ecuador e della Colombia. Questo animale preferisce stabilirsi nelle Ande e per proteggersi dalle radiazioni ultraviolette ha acquisito uno spesso mantello marrone scuro o addirittura nero. Il tapiro di montagna preferisce non scendere sotto i 200 metri sul livello del mare. È prevalentemente notturno, nascondendosi dai predatori tra gli alberi durante il giorno, e al buio, alla ricerca di foglie e rami commestibili.
Il tapiro semplice è il membro più comune della famiglia. Abita le pianure dal Brasile meridionale, dall'Argentina settentrionale e dal Paraguay al Venezuela e alla Colombia. Proprio come il resto dei fratelli, preferisce essere attivo di notte ed è in questo momento che cerca cibo per se stesso: piante, frutti degli alberi, gemme e alghe. Il dorso dei tapiri semplici è bruno-nero, mentre le zampe sono un po' più chiare. Inoltre, questa specie ha una piccola criniera.
Il più piccolo Tapirus kabomani vive sulle rive dell'Amazzonia in Brasile e Colombia. Un animale la cui lunghezza del corpo è "solo" 1,3 metri ha i capelli grigio scuro o marrone scuro. Nonostante non fosse delle dimensioni più modeste, questo tipo di tapiro è rimasto a lungo inosservato. È stato aperto solo alla fine del 2013.
tapiro asiatico
Il tapiro dal dorso nero vive nel sud-est dell'Asia. Di tutti i suoi parenti, ha l'aspetto più memorabile. Mentre la prole di altre specie nasce bicolore, ma il loro colore diventa uniforme con l'età, il tapiro dal dorso nero sessualmente maturo conserva una macchia grigio-bianca sul retro e sui lati. La sua parte anteriore è nera o marrone scuro. Il tapiro dal dorso nero si trova in Thailandia, sull'isola di Sumatra, in Malesia e anche, presumibilmente, nelle parti meridionali del Vietnam, della Cambogia e del Laos. Durante la siccità, questi tapiri preferiscono vivere in pianura, ma nella stagione delle piogge scalano le montagne. Questa specie nuota bene, quindi preferisce vivere in fitte foreste vicino a corpi idrici.
