Non c'è quasi un solo adulto che non abbia sentito parlare dei koala, anche se il mondo civilizzato li conosce relativamente di recente. Per la prima volta questi animali furono visti durante la seconda spedizione in Australia, dove furono nominati koala.
Gli scienziati zoologi solo nel tempo hanno determinato che i koala non hanno nulla in comune con gli orsi. Sono stati trovati resti di creature simili ai koala, la cui età ammontava a più di 20 milioni di anni. Questa è una delle specie animali più antiche, il cui aspetto è stato preservato per 15 milioni di anni. Gli zoologi hanno creato una famiglia separata di koala, ma finora, a parte i koala stessi, nessuno è incluso in essa.
Esternamente, assomigliano ai vombati e, sebbene i koala siano anche rappresentanti dell'ordine dei marsupiali a due incisioni, sono molto più piccoli e conducono uno stile di vita diverso. Il loro peso varia da 5 a 14 kg. I koala hanno una pelliccia spessa che può raggiungere i 3 cm. Come la maggior parte dei mammiferi, i koala hanno cinque dita, ma le loro zampe sono insolite. I piedi anteriori hanno due "pollici" e tre dita normali. Il quinto dito degli arti posteriori non termina con un artiglio e gli artigli del koala sono forti e consentono loro di aggrapparsi saldamente ai rami.
I koala sono animali piuttosto lenti. Ciò è dovuto al loro stile di vita misurato. La maggior parte del tempo trascorrono sugli alberi, senza subire il pericolo dell'attacco di altre specie selvatiche di animali. Il koala può rimanere immobile per quasi un giorno (16-18 ore). Il cibo principale per i koala sono le foglie di eucalipto.
I koala vivono nelle foreste di eucalipti, dove trascorrono la maggior parte della loro vita. Sono comuni nell'Australia nord-orientale e nel Victoria. Purtroppo nel secolo scorso nel sud del Paese i koala sono stati massacrati, ma le autorità sono riuscite a calmare i bracconieri e a riportare in queste terre la popolazione di “orsi marsupiali”.
