I mammiferi sono comparsi oltre 200 milioni di anni fa. Nelle loro caratteristiche esterne, erano simili ai moderni topolini e toporagni ed erano di piccole dimensioni. Tutti i mammiferi sono a sangue caldo, nutrono i loro piccoli con il latte e respirano ossigeno. Tutti gli animali hanno sette vertebre cervicali.
Sottoclassi di mammiferi
Contrariamente alla credenza popolare, la nascita di cuccioli vivi non è un segno comune a tutti gli animali. Al contrario, su questa base, gli scienziati distinguono sottoclassi tra gli animali: ovipari, marsupiali e placentari.
I mammiferi ovipari sono i mammiferi più primitivi viventi oggi. La loro riproduzione avviene allo stesso modo degli uccelli e dei rettili, attraverso la deposizione delle uova. L'ornitorinco è un rappresentante di spicco di questa sottoclasse.
La principale differenza tra i mammiferi marsupiali e gli altri animali risiede nello sviluppo dei loro embrioni. Prima l'embrione è nel corpo della madre, poi nasce una minuscola creatura indifesa. Dopo la nascita, il cucciolo si sposta nel marsupio della madre, si attacca al capezzolo con il latte e lì continua il suo sviluppo. I marsupiali più famosi sono il canguro e il koala.
I mammiferi placentati sono animali che hanno una placenta, un organo speciale in cui si trova il feto e si sviluppa prima della nascita. È questo metodo di sviluppo dell'embrione che è considerato il più perfetto. I mammiferi placentati includono cani, gatti, tigri, leoni, delfini e umani.
Le caratteristiche principali dei mammiferi
Le principali caratteristiche dei mammiferi che li distinguono da pesci, uccelli e anfibi sono la presenza del pelo e l'alimentazione dei piccoli con il latte. Tutte le femmine di questo gruppo di animali hanno ghiandole mammarie sui loro corpi, che dopo il parto sono piene di fluido nutriente, di cui il giovane individuo successivamente si nutre. Altre caratteristiche distintive dei mammiferi includono la presenza di un diaframma, che separa i polmoni e il cuore dal tubo digerente, e la mascella inferiore, che consiste in un osso.
Ma il tratto più importante dei mammiferi è un cervello altamente sviluppato e un sistema di comportamento flessibile. Ciò significa che nelle stesse condizioni, due individui della stessa specie possono comportarsi in modo diverso, basandosi sull'esperienza e sulla riflessione passate. Diventa chiaro perché la specie Homo Sapiens - Homo sapiens - sia apparsa nella classe dei mammiferi.
L'emergere dei mammiferi
Secondo la ricerca scientifica, i primi mammiferi apparvero nell'era dei dinosauri. Quindi erano di piccole dimensioni e sembravano rettili simili a animali. Poiché gli scienziati archeologici lavorano con i fossili, hanno a loro disposizione solo gli scheletri di animali antichi, il che rende difficile stabilire esattamente in quale fase del loro sviluppo questi animali fossero ricoperti di lana e iniziassero a nutrire i giovani con il latte. Al momento, è generalmente accettato che i primi mammiferi siano comparsi circa 200 milioni di anni fa.
