I piranha sono pesci voraci e pericolosi. Ci sono molti miti e leggende spaventosi su questi pesci. Si ritiene che anche i coccodrilli abbiano paura di questi piccoli predatori.
Dove vivono i piranha?
I piranha abitano i fiumi del Sud America. Il loro habitat si estende per decine di milioni di chilometri quadrati, dai confini orientali della catena montuosa delle Ande fino alla costa stessa dell'Atlantico. I piranha abitano le acque del Paraguay, dell'Uruguay e dell'Argentina. Esistono più di venti tipi di piranha. Alcune specie crescono fino a mezzo metro di lunghezza, mentre altre rimangono molto piccole lunghe pochi centimetri.
Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte delle specie di piranha sono innocue. Solo quattro specie di questi pesci sono aggressive e possono essere pericolose per l'uomo. Ci sono molte prove di attacchi di piranha agli umani, ma nessuno di questi casi ha portato a conseguenze fatali.
La parola "piranha" nella lingua di una delle tribù sudamericane degli indiani significa "dente di pesce". Questo nome è una caratteristica capiente di un pesce i cui denti sono esposti a causa della speciale struttura della mascella inferiore. I muscoli che controllano i movimenti della mascella sono molto forti. I piranha infatti non fanno a pezzi la loro preda, ma tagliano piccoli pezzi di carne. I denti di Piranha sono estremamente affilati. Si ritiene che possano danneggiare anche il metallo.
I piranha sono cannibali. Possono facilmente avventarsi sui loro parenti feriti.
Miti comuni sui piranha
Contrariamente allo stereotipo imposto, i piranha adulti non formano grandi banchi. Nell'acquario di New York, dove venivano allevati i piranha, questi pesci si mantenevano a una distanza considerevole l'uno dall'altro. Tuttavia, durante l'alimentazione, si avventavano sulla preda in un gruppo denso. Dopo aver finito di nutrirsi, hanno ripreso la loro solita distanza. Inoltre, quando la densità dei pesci ha superato un certo valore consentito, i piranha hanno iniziato a combattere tra loro.
Non si sa esattamente come i piranha percepiscano la loro preda. Forse sono guidati dai movimenti che fanno le loro vittime. Gli scienziati hanno suggerito che i piranha possono rispondere ai cambiamenti nei livelli dell'acqua.
I piranha sono molto popolari negli acquari. Tuttavia, nella maggior parte dei paesi, è vietato allevarli in casa. Molti proprietari di piranha rilasciano scherzosamente questi pesci in bacini naturali, di conseguenza, le notizie sui piranha catturati nel Volga o nella Vistola appaiono spesso sulla stampa. Fortunatamente, gli inverni rigidi impediscono a questi pesci di adattarsi ai fiumi freddi. Quindi l'Amazzonia rimane il loro habitat principale.
